มหาวิทยาลัยเท็กซัสซึ่งสร้างโชคลาภจากน้ำมันต้องการสร้างรายได้ในด้าน Crypto และ AI

ชื่อเรื่องต้นฉบับ: มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ร่ำรวยด้วยน้ำมันต้องการหารายได้จาก AI, Crypto และพลังงาน

ผู้เขียนต้นฉบับ: Janet Lorin

คำแปลต้นฉบับ: Luffy, Foresight News

ศูนย์ข้อมูลสกุลเงินดิจิทัลในเมืองเล็กๆ ชื่อ Piot รัฐเท็กซัส ตั้งอยู่บนที่ดินที่เช่าจาก University of Texas System

กังหันลมหลายสิบตัวตั้งตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้าทะเลทราย โดยแต่ละตัวสูงเท่ากับอาคาร 50 ชั้น แผงโซลาร์เซลล์ทั้งหมด 800,000 แผงปกคลุมพื้นที่ป่าพรุเกือบเท่ากับสนามบินฮีทโธรว์ของลอนดอน ในคลังข้อมูลสกุลเงินดิจิทัลแบบจัดเก็บเย็น เซิร์ฟเวอร์คอมพิวเตอร์เรียงแถวกันส่งเสียงดัง ครอบคลุมพื้นที่ที่อาจครอบคลุมถึงสองช่วงตึกในนิวยอร์กซิตี้ University of Texas System บริหารจัดการพื้นที่ใต้โครงการใหม่ทั้งหมดนี้ และสร้างรายได้ให้กับนักศึกษาหลายแสนคน

ระบบมหาวิทยาลัยเท็กซัสพึ่งพาสิทธิการเช่าพื้นที่ใต้ดินของแร่ธาตุขนาดใหญ่ในแอ่งเพอร์เมียนมาเป็นเวลานานเพื่อทำเงิน: การสกัดน้ำมันและก๊าซจากแหล่งที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของอเมริกาเหนือ ท่อส่งน้ำมันหลายไมล์ที่ขนส่งทองคำเหลวใต้กังหันลมและฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ยังคงเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างความมั่งคั่งของมหาวิทยาลัย ด้วยการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลและกำไรจากการลงทุนที่ทำลายสถิติมาหลายปี มหาวิทยาลัยเท็กซัสจึงมีกองทุนสำรอง 47,500 ล้านดอลลาร์ ซึ่งใหญ่เป็นอันดับสองในโลกของมหาวิทยาลัย รองจากฮาร์วาร์ดเท่านั้น

แต่ระบบ UT ซึ่งจัดการที่ดินให้กับมหาวิทยาลัย Texas A&M ด้วย กำลังมองหาวิธีสร้างรายได้จากพื้นดินเพิ่มมากขึ้น นอกเหนือจากโครงการพัฒนาระดับพื้นดินที่เริ่มต้นเมื่อหลายสิบปีก่อน: การเช่าสิทธิในการสร้างถนน สายส่งไฟฟ้า และท่อส่ง และใช้ทุ่งเลี้ยงสัตว์ ปัจจุบัน มหาวิทยาลัยกำลังลองทำอะไรใหม่ๆ: การเช่าที่ดินเพื่อพลังงานหมุนเวียน ศูนย์เก็บแบตเตอรี่ และศูนย์ข้อมูลสกุลเงินดิจิทัล สร้างกระแสรายได้ที่แทบไม่มีอยู่เลยเมื่อห้าปีก่อน

ฟาร์มกังหันลมในแรนกิน เท็กซัส

ในปีที่สิ้นสุดในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว โครงการภาคพื้นดินเหล่านี้สร้างรายได้เกือบ 130 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา และประมาณ 5 เท่าของรายได้เมื่อ 15 ปีที่แล้ว ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของเงินที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสติน ซึ่งเป็นวิทยาเขตหลักของรัฐ ใช้จ่ายไปกับทุนการศึกษาและเงินช่วยเหลือในปีนั้น

รายได้จากการถือครองที่ดินของระบบ UT (ปีที่สิ้นสุดวันที่ 31 สิงหาคม)

ในเดือนพฤษภาคม มหาวิทยาลัยเท็กซัสได้บรรลุข้อตกลงเบื้องต้นในการให้เช่าพื้นที่ 200,000 เอเคอร์ หรือ 10% ของที่ดินที่ถือครอง แก่บริษัท Apex Clean Energy ในรัฐเวอร์จิเนีย เพื่อผลิตพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ ลูกค้าของบริษัท ได้แก่ บริษัทแม่ของ Facebook อย่าง Meta และกองทัพบกสหรัฐฯ แม้ว่าจะยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทางการเงิน แต่ข้อตกลงนี้จะเป็นข้อตกลงที่ใหญ่ที่สุดของมหาวิทยาลัยสำหรับโครงการภาคพื้นดินจนถึงปัจจุบัน

หากโครงการดังกล่าวประสบความสำเร็จ มหาวิทยาลัยคาดว่าจะเพิ่มรายได้หลายสิบล้านดอลลาร์ต่อปีในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า มหาวิทยาลัยกำลังมองหาสถานที่สำหรับศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่สำหรับปัญญาประดิษฐ์ บริษัทที่ช่วยให้บริษัทสาธารณูปโภคและบริษัทอื่นๆ ลดการปล่อยคาร์บอนออกจากบรรยากาศ และโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติ

วิลเลียม เมอร์ฟี จูเนียร์ ซีอีโอของ University Lands ซึ่งเป็นหน่วยงานของ UT ที่บริหารจัดการทรัพย์สินของรัฐ กำลังพยายามกระจายรายได้ของระบบ ซีอีโอของบริษัทน้ำมันบางรายกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่าการผลิตน้ำมันใน Permian Basin ของสหรัฐฯ ได้ไปถึงจุดสูงสุดแล้วหรือใกล้ถึงจุดสูงสุดแล้ว "ภารกิจของเราคือการสร้างรายได้ให้กับสถาบันนี้ตลอดไป เรามีวิสัยทัศน์ในระยะยาว 30 ถึง 50 ปี" เมอร์ฟีกล่าว “เราคิดว่าเป็นการแข่งขันที่ยาวนาน และเราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”

วิลเลียม เมอร์ฟี จูเนียร์ ซีอีโอของ University Lands UT ในสำนักงานของเขาในฮูสตัน

กลยุทธ์ของ UT เกิดขึ้นในขณะที่พลังงานหมุนเวียนกำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในความพยายามที่จะพลิกกลับการสนับสนุนพลังงานหมุนเวียนของรัฐบาลไบเดน ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สนับสนุนเชื้อเพลิงฟอสซิล ได้วิพากษ์วิจารณ์กังหันลมว่าดูไม่สวยงามและไม่น่าเชื่อถือ “กังหันลมขนาดใหญ่และน่าเกลียด พวกมันทำลายชุมชนของคุณ” เขากล่าวในเดือนมกราคม

ความสัมพันธ์แบบรักๆ เกลียดๆ ของเท็กซัสเองกับพลังงานหมุนเวียนอาจเป็นความท้าทายต่อแผนของมหาวิทยาลัยเท็กซัส รัฐนี้เป็นผู้ผลิตพลังงานลมรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา และอยู่ในอันดับสองในด้านพลังงานแสงอาทิตย์ รองจากแคลิฟอร์เนียเท่านั้น Greg Abbott ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกัน กล่าวเมื่อเดือนธันวาคมว่า "เราเชื่อในแนวทาง 'ครอบคลุมทุกด้าน' ในการพัฒนาพลังงาน"

เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ดังกล่าวในเพอร์เมียนเบซิน คณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐเท็กซัสได้อนุมัติแผนมูลค่า 10.1 พันล้านดอลลาร์ในเดือนเมษายนเพื่อสร้างสายส่งไฟฟ้าสามสายเพื่อช่วยตอบสนองความต้องการของแท่นขุดเจาะน้ำมัน ศูนย์ข้อมูลใหม่ ฟาร์มขุดสกุลเงินดิจิทัล และโรงงานไฮโดรเจน "หากไม่มีสายส่งไฟฟ้าใหม่เหล่านี้ ไม่มีใครอยากขยายแหล่งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ในเท็กซัสตะวันตก" Ed Hirs นักเศรษฐศาสตร์ด้านพลังงานจากมหาวิทยาลัยฮูสตันกล่าว

อย่างไรก็ตาม ในปี 2021 หลังจากพายุฤดูหนาวที่รุนแรงทำให้เกิดไฟดับเป็นวงกว้าง พรรครีพับลิกันของรัฐได้กล่าวโทษว่าระบบไฟฟ้าต้องพึ่งพาพลังงานลมและแสงอาทิตย์ การศึกษาพบว่าความล้มเหลวของโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติเป็นสาเหตุหลักของไฟดับ อย่างไรก็ตาม สภานิติบัญญัติของรัฐเท็กซัสซึ่งควบคุมโดยพรรครีพับลิกันกำลังพิจารณาร่างกฎหมายที่จะทำให้การสร้างโครงการพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมมีราคาแพงและยากขึ้น

เมอร์ฟีกล่าวว่ามหาวิทยาลัยเท็กซัสอาจเปลี่ยนแนวทางได้หากเจ้าหน้าที่ของรัฐเท็กซัสเลิกใช้พลังงานหมุนเวียน ตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัยเท็กซัสสามารถสนับสนุนโครงการที่ใช้พลังงานก๊าซธรรมชาติได้ “หากแรงจูงใจเหล่านั้นเปลี่ยนไป อาจเปลี่ยนสถานะเดิมในเท็กซัสตะวันตกได้” เขากล่าว “พวกเราไม่ได้เป็นหน่วยงานทางการเมือง และเราไม่ได้ผลักดันอะไรทั้งนั้น”

ภาพขาวดำของแท่นขุดเจาะน้ำมันในยุคแรกๆ ปกคลุมผนังสำนักงานของเมอร์ฟีในฮูสตัน ซึ่งอยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของ ConocoPhillips และสำนักงานหลักของเชลล์ในสหรัฐฯ ในลอนดอน ล้อไม้แบบโบราณจากปั๊มน้ำมันตั้งตระหง่านอยู่ในสำนักงาน ซึ่งสูงกว่าเมอร์ฟีสองเท่า ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามหาวิทยาลัยเท็กซัสยังคงจริงจังกับการทำเงินจากเชื้อเพลิงฟอสซิล “เราวางแผนที่จะอยู่ในวงการน้ำมันและก๊าซไปอีกนาน” เมอร์ฟี วัย 47 ปี ซึ่งเป็นชาวเท็กซัสรุ่นที่ห้าที่ทำงานเป็นทนายความด้านน้ำมันและก๊าซ และครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้จัดการฟาร์มปศุสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของรัฐ กล่าว

ผู้ปฏิบัติงานกำลังเผาแก๊สธรรมชาติส่วนเกินที่บ่อน้ำมันบนที่ดินที่บริหารจัดการโดยมหาวิทยาลัยเท็กซัสในเมืองเพียต รัฐเท็กซัส

มหาวิทยาลัยเท็กซัสดูแลพื้นที่ 3,300 ตารางไมล์ในแอ่งเพอร์เมียน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเกือบเท่ากับเดลาแวร์และโรดไอแลนด์รวมกัน ครอบคลุม 19 มณฑลและมีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองน้ำมันที่มีชื่อเสียงอย่างมิดแลนด์ รัฐธรรมนูญของรัฐให้สิทธิแก่มหาวิทยาลัยเท็กซัสในการทำเหมืองแร่และการทำเหมืองผิวดินบนที่ดินเหล่านี้ในศตวรรษที่ 19 ในเวลานั้น ที่ดินแห้งแล้งถือว่ามีมูลค่าเพียงเล็กน้อย ยกเว้นสำหรับการเลี้ยงสัตว์ แต่ผู้ขุดเจาะค้นพบน้ำมันในปี 1923 ซึ่งนำความมั่งคั่งมาสู่การศึกษาระดับสูงของรัฐเท็กซัส

มหาวิทยาลัยเท็กซัสเองไม่ได้สำรวจน้ำมันหรือก๊าซ และไม่ได้พัฒนาโครงการใดๆ บนที่ดินของรัฐ มหาวิทยาลัยเท็กซัสให้เช่าที่ดินเหล่านี้และเก็บค่าภาคหลวงตามปริมาณการผลิตน้ำมันและก๊าซ ที่ดินที่ให้เช่าแก่บริษัทน้ำมันและก๊าซสร้างรายได้ 15,800 ล้านดอลลาร์ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ค่าลิขสิทธิ์พุ่งสูงขึ้นเมื่อไม่นานนี้ เป็นมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ท่ามกลางราคาและผลผลิตที่เพิ่มขึ้น

โครงการพลังงานหมุนเวียนและกักเก็บพลังงานบนที่ดินที่บริหารจัดการโดยระบบมหาวิทยาลัยเท็กซัส

เงินทั้งหมดนั้นจะนำไปเข้ากองทุนที่สนับสนุนมหาวิทยาลัยของรัฐขนาดใหญ่สองแห่งของเท็กซัส โดยสองในสามจะมอบให้กับมหาวิทยาลัยเท็กซัส และอีกหนึ่งในสามจะมอบให้กับ Texas A&M ซึ่งมีเงินบริจาค 2 หมื่นล้านดอลลาร์ เมื่อรวมกันแล้ว ระบบทั้งสองจะให้การศึกษาแก่นักศึกษาประมาณ 350,000 คน นอกจากนี้ ระบบทั้งสองยังดำเนินการโรงพยาบาลต่างๆ รวมถึง MD Anderson Cancer Center ของมหาวิทยาลัยเท็กซัสในฮูสตัน

รัฐธรรมนูญของรัฐกำหนดให้ใช้รายได้จากน้ำมันและก๊าซสำหรับค่าใช้จ่ายด้านทุน เช่น การสร้างห้องเรียน โรงพยาบาล และห้องปฏิบัติการ แทนที่จะนำไปใช้ในการดำเนินงานประจำวัน ความมั่งคั่งดังกล่าวช่วยกระตุ้นการสร้างอาคารจำนวนมาก โดยเมื่อไม่นานมานี้ได้จัดสรรเงิน 50 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับศูนย์มะเร็งและการผ่าตัดแห่งใหม่ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส ริโอแกรนด์ วัลเลย์ เงิน 60 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับสร้าง “โรงพยาบาลอัจฉริยะ” ที่มีห้องแล็บเสมือนจริงที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่อาร์ลิงตัน และเงิน 54 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับสร้างบ้านหลังใหม่สำหรับ Mays School of Business ที่วิทยาเขตเรือธง Texas A&M

รายได้ใหม่จากพื้นฐานสามารถนำไปใช้ในหมวดหมู่ต่างๆ เช่น “ความเป็นเลิศทางวิชาการ” และเพื่อสนับสนุนโครงการพิเศษต่างๆ แม้ว่าจะยังน้อยเมื่อเทียบกับรายได้จากเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่รายได้ที่ไม่ใช่จากน้ำมันและก๊าซก็มีมูลค่ารวม 1.2 พันล้านเหรียญสหรัฐในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา และเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ระบบมหาวิทยาลัยเท็กซัสประกาศว่าจะใช้เงินบริจาค กองทุนที่ไม่ใช่เชื้อเพลิงฟอสซิล และแหล่งอื่นๆ เพื่อให้นักศึกษาระดับปริญญาตรีทุกคนในวิทยาเขตทั้งเก้าแห่งได้รับค่าเล่าเรียนฟรี โดยครอบครัวของพวกเขามีรายได้ 100,000 เหรียญสหรัฐหรือต่ำกว่า

เงินทุนดังกล่าวมีคุณค่าอย่างยิ่งต่อวิทยาลัยในปัจจุบัน เนื่องจากช่วยให้มีความยืดหยุ่นในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการศึกษาระดับสูง รัฐบาลทรัมป์ได้ดำเนินการกับมหาวิทยาลัยชั้นนำ โดยตัดเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับพื้นที่ที่พวกเขาไม่ชอบ รวมถึงทุกสิ่งที่ถือว่าเกี่ยวข้องกับความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการมีส่วนร่วม ร่างกฎหมายของพรรครีพับลิกันกำลังพยายามเก็บภาษีรายได้จากการลงทุนของกองทุนมหาวิทยาลัยเอกชนที่ใหญ่ที่สุดถึง 21% ในฐานะของระบบโรงเรียนของรัฐ มหาวิทยาลัยเท็กซัสไม่ได้อยู่ในเป้าหมาย และไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม กองทุนต่อหัว (การวัดความมั่งคั่งของรัฐบาล) ของมหาวิทยาลัย (ซึ่งเป็นมาตรวัดความมั่งคั่งของรัฐบาล) นั้นต่ำเกินไป โดยอยู่ที่ประมาณ 230,000 ดอลลาร์ เมื่อเทียบกับมากกว่า 2 ล้านดอลลาร์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นและการลงทะเบียนเรียนในระดับอุดมศึกษา เท็กซัสยังคงต้องการทรัพยากรเพิ่มเติม มหาวิทยาลัยเท็กซัสได้ลงนามสัญญาเช่า 5 ฉบับสำหรับพลังงานลมและ 5 ฉบับสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์ โดยร่วมมือกับบริษัทต่างๆ เช่น NextEra Energy ผู้ให้บริการพลังงานหมุนเวียนที่มีฐานอยู่ในเมืองจูโนบีช รัฐฟลอริดา นอกจากนี้ ยังมีข้อตกลง 4 ฉบับสำหรับการขุดสกุลเงินดิจิทัลและ 14 ฉบับสำหรับระบบจัดเก็บแบตเตอรี่ที่ดำเนินการหรืออยู่ระหว่างการก่อสร้าง จากรายได้ที่ไม่ใช่จากปิโตรเลียมซึ่งมีมูลค่าสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 127 ล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณที่แล้ว มีเพียง 7 ล้านดอลลาร์เท่านั้นที่ได้มาจากพลังงานหมุนเวียน

ศูนย์ข้อมูลสกุลเงินดิจิทัลในเมือง Piot รัฐเท็กซัส บนที่ดินที่เช่าจากระบบของมหาวิทยาลัยเท็กซัส

ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดอาจเป็นการเช่าที่ดินสำหรับศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ ซึ่งก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการใช้พลังงานมหาศาล บริษัทเทคโนโลยีได้ให้คำมั่นว่าจะใช้เงินหลายร้อยพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างศูนย์ข้อมูลเพื่อตอบสนองความต้องการด้านการประมวลผลของปัญญาประดิษฐ์ “เท็กซัสกำลังดึงดูดความสนใจของทุกคน” แบรนต์ เบอร์เน็ต รองประธานอาวุโสของ CBRE Group ผู้ให้ความช่วยเหลือบริษัทต่างๆ ในการหาที่ดินสำหรับศูนย์ข้อมูลกล่าว

เมอร์ฟีกำลังตกลงข้อตกลงเหล่านี้อย่างระมัดระวังเพราะเขาไม่อยากใช้ที่ดินมากเกินไปและพลาดโอกาสที่ทำกำไรได้มากกว่า “เราจำเป็นต้องเพิ่มผลตอบแทนให้สูงสุด แต่เราไม่สามารถเร่งรีบได้” เขากล่าว “เราเข้าใจอนาคตและเราเข้าใจถึงศักยภาพของมัน”

ลิงก์ต้นฉบับ

ยินดีต้อนรับสู่ชุมชนทางการของ BlockBeats:

กลุ่ม Telegram สมัครสมาชิก: https://t.me/theblockbeats

กลุ่ม Telegram พูดคุย: https://t.me/BlockBeats_App

บัญชี Twitter ทางการ: https://twitter.com/BlockBeatsAsia