ชื่อเรื่องเดิม: "ยักษ์ใหญ่ด้านการชำระเงินผ่านมือถือในแอฟริกาตะวันออกติดกับดักม่านเหล็กของรัฐบาลและเหวแห่งตลาดมืด"

ผู้แต่งต้นฉบับ: Sleepy.txt, Beating

ในประเทศจีน การชำระเงินผ่านมือถือเป็นการปฏิวัติเรื่อง "ความสะดวกสบาย" ไม่ว่าจะเป็นในเมืองที่พลุกพล่านหรือหมู่บ้านห่างไกล รหัส QR สีฟ้าและสีเขียวได้เปลี่ยนโทรศัพท์มือถือของเราให้กลายเป็นกระเป๋าเงินดิจิทัล ในความเข้าใจของเรา ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือ (China Mobile, China Telecom และ China Unicom) ถูกมองว่าเป็นเพียง "ท่อส่งข้อมูล" เท่านั้น ในขณะที่การแข่งขันทางการเงินและการชำระเงินที่แท้จริงเกิดขึ้นระหว่างสองยักษ์ใหญ่ คือ Ant Group และ Tencent

แต่ถ้าคุณข้ามมหาสมุทรอินเดียและเหยียบย่างลงบนผืนดินสีแดงของแอฟริกาตะวันออก ตรรกะทางธุรกิจนี้จะถูกทำลายลงในทันที

ในที่นี้ ผู้ให้บริการเครือข่ายไม่ได้เป็นเพียงแค่ท่อส่งสัญญาณ แต่พวกเขาก็คือธนาคารเอง ซิมการ์ดไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องมือสื่อสาร แต่เป็นบัตรธนาคาร ใครก็ตามที่ควบคุมเครือข่ายการสื่อสารก็เท่ากับควบคุมเส้นทางการเงินที่สำคัญของประเทศ ความเย้ายวนใจของการควบคุม "เส้นทางการเงิน" นี้เองที่จุดประกายการล่าที่โหดร้ายอย่างยิ่ง

ในเดือนธันวาคม 2025 บริษัท M-Pesa ผู้ให้บริการชำระเงินผ่านมือถือรายใหญ่ของแอฟริกา ถูก "ทีมชาติ" ของเอธิโอเปียสั่งห้ามให้บริการ

เพื่อลดอุปสรรคด้านข้อมูลระหว่างผู้ให้บริการ M-Pesa ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้กับทุกเครือข่ายอย่าง "M-PESA LeHulum" ซึ่งในภาษาท้องถิ่น "LeHulum" หมายถึง "สำหรับทุกคน" เดิมทีนี่เป็นโครงการทดลองที่มีเป้าหมายด้านการเข้าถึงบริการทางการเงินอย่างทั่วถึง M-Pesa หวังที่จะทำให้ชาวเอธิโอเปียทุกคนที่มีหมายเลขโทรศัพท์มือถือสามารถโอนเงินและชำระเงินได้อย่างอิสระ

อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์นี้มีอายุการใช้งานเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากเปิดตัว บริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ของเอธิโอเปียอย่าง Ethio Telecom ซึ่งเป็นของรัฐ ได้เข้าแทรกแซงโดยตรงด้วยการปิดกั้นการเข้าถึงข้อมูลมือถือของ M-PESA เมื่อเผชิญกับเจตจำนงทางการบริหารที่เด็ดขาด แม้แต่ตรรกะทางธุรกิจที่ซับซ้อนที่สุดก็ไม่อาจเอาชนะการดึงสายเคเบิลเครือข่ายออกได้ง่ายๆ

เหตุใด "ทีมชาติ" จึงยอมแบกรับตราบาปของการปิดกั้นนวัตกรรม และยังใช้มาตรการที่รุนแรงเช่นนี้กับบริษัทข้ามชาติยักษ์ใหญ่?

คำตอบอยู่ในสถิติที่โดดเด่นเหล่านั้น: Ethio Telecom ซึ่งเป็น "เจ้าพ่อ" ของเอธิโอเปีย และแพลตฟอร์มการชำระเงิน Telebirr ของบริษัท เป็นยักษ์ใหญ่ที่ไม่มีใครโค่นล้มได้ บริษัทมีผู้ใช้งาน 54.8 ล้านคน ควบคุมส่วนแบ่งการตลาดเกือบ 90% ของประเทศ และมีปริมาณธุรกรรมต่อปีสูงถึง 43 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับบริษัทแบบนี้ เมื่อ M-Pesa พยายามฝ่าฝืนข้อจำกัดเพื่อเชื่อมต่อผู้ใช้ทั้งหมด พวกเขาไม่ได้มองคู่แข่งอีกต่อไป แต่กลับมองผู้ล่าที่พยายามแทรกซึมเข้าไปในคลังของชาติและยึดครองเส้นทางการเงินที่สำคัญนี้

ในโลกธุรกิจ ข้อมูลอาจไม่ตรงกับความเป็นจริงเสมอไป แต่ความแตกต่างที่ขัดกับสามัญสำนึกมักชี้ไปสู่ความจริง

เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้ใช้งาน การเข้ามาของ Safaricom ในตลาดเอธิโอเปียดูเหมือนจะเป็นความสำเร็จอย่างล้นหลาม ในเวลาเพียงหนึ่งปี ฐานผู้ใช้งานเพิ่มขึ้นถึง 83.7% ทะลุ 11.1 ล้านคน อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง ผลประกอบการทางการเงินของ M-Pesa กลับลดลงถึง 45.6% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

ความแตกต่างนี้เผยให้เห็นความจริงอันโหดร้ายที่อยู่เบื้องหลังม่านเหล็ก: ผู้ใช้มองผู้ให้บริการต่างชาติได้เพียงแค่เป็นซิมการ์ดราคาถูกเพื่อเอาเปรียบ ในขณะที่ "ทีมงานภายในประเทศ" ยังคงกุมธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการดูแลและเคลียร์บัญชีไว้อย่างเหนียวแน่น

เอธิโอเปียภายใต้ม่านเหล็ก

ในเดือนกรกฎาคม ปี 2025 รายงานของธนาคารโลกเรื่อง "การประเมินตลาดโทรคมนาคมของเอธิโอเปีย" ได้เปิดเผยความจริงทั้งหมดที่ปกปิดตลาดในประเทศเอาไว้

จากข้อมูลเชิงประจักษ์ในรายงานฉบับนี้ บริษัท Safaricom ยักษ์ใหญ่ของเคนยา เปรียบเสมือนนักล่าที่เข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์ โดยเชื่อว่าตนเองเชี่ยวชาญอาวุธล้ำสมัย แต่ไม่รู้ตัวว่าได้ตกอยู่ในกับดักที่วางไว้อย่างรอบคอบแล้ว

กับดักแรกคือ "ตั๋ว" เพื่อให้ได้ตั๋วเข้าสู่ประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของแอฟริกา Safaricom จ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับสิทธิ์ในการดำเนินงาน 15 ปี และใบอนุญาตการชำระเงินผ่านมือถือ

นั่นหมายความว่า แม้ว่าบริษัทจะไม่ขายแพ็กเกจข้อมูลแม้แต่แพ็กเกจเดียว ก็ยังคงต้องเสียค่าใช้จ่ายคงที่ประมาณ 66.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ในขณะที่คู่แข่งอย่าง Ethio Telecom ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจ ได้รับใบอนุญาตเดียวกันโดยไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ

ข้อผิดพลาดประการที่สองคือกลไกการชำระเงินที่เรียกว่า MTR (Mobile Terminal Rate) หลักการนั้นง่ายมาก: เมื่อผู้ใช้ของบริษัท A โทรหาผู้ใช้ของบริษัท B บริษัท A จะจ่ายค่าโทรให้กับบริษัท B เนื่องจาก Safaricom เป็นผู้เล่นรายใหม่ การโทรเกือบทุกครั้งที่ผู้ใช้ของ Safaricom ทำจึงเป็นการจ่ายค่าบริการให้กับ Ethio Telecom โดยปริยาย

จากการประมาณการของธนาคารโลก Safaricom จ่ายเงินให้คู่แข่งรายใหญ่ที่สุดเกือบ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีสำหรับสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว นอกจากนี้ เอธิโอเปียยังขาดบริษัทผู้ให้บริการเสาสัญญาณอิสระ ทำให้ Safaricom ต้องเช่าสถานีฐานและสายเคเบิลใยแก้วนำแสงจาก Ethio Telecom เพื่อสร้างเครือข่ายของตน ซึ่งทำให้การแข่งขันทางธุรกิจกลายเป็นความสัมพันธ์แบบปรสิตที่น่าขัน กล่าวคือ ผู้ใช้ใหม่ทุกรายที่ Safaricom ได้มา และสายเคเบิลใยแก้วนำแสงทุกกิโลเมตรที่วาง ก็เท่ากับเป็นการป้อนอาหารให้กับคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของตน

แม้จะเผชิญกับภาระหนักเหล่านี้ Safaricom ก็ยังคงสามารถสร้างจุดยืนของตนเองด้วยบริการที่เหนือกว่า จนมีผู้ใช้งานทะลุสิบล้านคน เมื่อเห็นว่ากลยุทธ์ "อ่อนโยน" ของตนล้มเหลวในการบั่นทอนคู่แข่ง เอธิโอเปียจึงเริ่มใช้มาตรการทางปกครองเพื่อโจมตีอย่างเด็ดขาด

ในกระบวนการด้านภาษี กฎระเบียบของรัฐบาลกำหนดไว้ว่าธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลทั้งหมดจะต้องดำเนินการผ่าน Telebirr เป็นลำดับแรก Safaricom ซึ่งเป็นผู้เสียภาษีรายใหญ่ จึงถูกกำหนดให้ใช้ระบบชำระเงินของ Telebirr ในการชำระภาษีอย่างไม่น่าแปลกใจ

ในสงครามราคาข้อมูล Ethio Telecom ได้ลดราคาข้อมูลลงเหลือประมาณ 0.16 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิกะไบต์ ซึ่งต่ำกว่าราคาเฉลี่ยในแอฟริกาเกือบ 40% (0.25 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิกะไบต์)

ธนาคารโลกนิยามกลยุทธ์นี้ว่า "การกำหนดราคาแบบเอาเปรียบ" ซึ่งหมายความว่ารัฐวิสาหกิจจงใจตั้งราคาต่ำกว่าต้นทุนโดยใช้ประโยชน์จากสถานะผูกขาดและความสามารถในการแบกรับความสูญเสีย เพื่อบีบให้คู่แข่งที่มีสภาพคล่องทางการเงินจำกัดต้องออกจากตลาดไป

ในเดือนธันวาคม 2025 เมื่อ M-Pesa พยายามบุกทะลวงครั้งสุดท้ายผ่านแอป LeHulum บริษัท Ethio Telecom ก็หมดความอดทนในที่สุด พวกเขาหยุดเล่นเกมและหยุดปฏิบัติตามกฎ การถอดสายเคเบิลเครือข่ายนั้นกลายเป็นจุดจบของการต่อสู้ที่ยืดเยื้อมาหลายปีนี้

เหตุใดรัฐบาลเอธิโอเปียจึงมีนโยบายสุดโต่งเช่นนี้ แม้จะต้องแลกมาด้วยการละเมิดพันธสัญญาระดับโลกเกี่ยวกับการเปิดเสรีด้านโทรคมนาคมก็ตาม?

ในเกมอำนาจของแอดดิสอาบาบา การชำระเงินผ่านมือถือไม่เคยเป็นเรื่องของ "ความสะดวกสบาย" ปัญหาหลักอยู่ที่สองคำคือ การแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศและการสอดส่องดูแล

เอธิโอเปียได้รับเงินโอนจากต่างประเทศมากถึง 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีผ่านช่องทางใต้ดิน ในบรรดาช่องทางเหล่านั้น ระบบฮาวาลา ซึ่งเป็นระบบแลกเปลี่ยนเงินตราใต้ดินโบราณที่แพร่หลายในตะวันออกกลางและแอฟริกา เป็นระบบที่สร้างปัญหาให้กับรัฐบาลมากที่สุด เนื่องจากไม่พึ่งพาธนาคาร แต่ใช้เครดิตส่วนบุคคล ทำให้หลีกเลี่ยงการกำกับดูแลจากหน่วยงานภาครัฐได้อย่างสิ้นเชิง

สำหรับรัฐบาลเอธิโอเปียซึ่งขาดแคลนเงินสำรองระหว่างประเทศอย่างมาก Telebirr ไม่ได้เป็นเพียงแค่กระเป๋าเงิน แต่เป็น "กับดักทางการเงิน" รัฐบาลจำเป็นต้องใช้ช่องทางอย่างเป็นทางการนี้เพื่อนำเงินดอลลาร์ทุกบาททุกสตางค์ที่กระจัดกระจายอยู่ในหมู่ประชาชนมาแปรรูปเป็นของรัฐโดยด่วน

ความทะเยอทะยานที่ซ่อนเร้นกว่านั้นอยู่ที่สกุลเงินดิจิทัลของธนาคารกลาง (CBDC) ในวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ของรัฐบาล Telebirr ซึ่งมีผู้ใช้งาน 54.8 ล้านคน จะเป็นช่องทางที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงแห่งเดียวสำหรับการออกสกุลเงินดิจิทัลในอนาคต ตามตรรกะของอำนาจ โครงสร้างพื้นฐานทางการเงินจะต้องอยู่ในมือของพวกเขาอย่างมั่นคง และไม่ควรอนุญาตให้เงินทุนต่างชาติเข้ามาทำลายความน่าเชื่อถือทางการเงินของประเทศ

อย่างไรก็ตาม "ความรู้สึกปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบ" ที่สร้างขึ้นภายใต้กำแพงเหล็กนั้น นำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริงหรือไม่?

ในเดือนกรกฎาคม 2024 เอธิโอเปียได้ดำเนินการปฏิรูปสกุลเงิน ส่งผลให้ค่าเงินท้องถิ่นลดลงเกือบสามเท่า บริษัท Ethio Telecom ซึ่งมีภาระหนี้ดอลลาร์จำนวนมหาศาลต่อซัพพลายเออร์ เช่น Huawei และ ZTE ประสบกับผลขาดทุนจากอัตราแลกเปลี่ยนที่พุ่งสูงขึ้นจาก 3 พันล้านเบิร์รเป็น 42 พันล้านเบิร์ร เพิ่มขึ้น 1825% ส่งผลให้กำไรสุทธิหลังหักภาษีลดลง 70%

นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงภายใต้กำแพงเหล็ก: รัฐบาลบีบคั้นการแข่งขันเพื่อความมั่นคงของตนเอง เงินทุนต่างชาติสูญเสียไปภายใต้กฎระเบียบที่ไม่เป็นธรรม และรัฐวิสาหกิจได้รับความเสียหายอย่างหนักจากความผันผวนของค่าเงิน อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ใช้งานทั่วไป พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้แอปพลิเคชันที่กำหนดให้ต่อไป

โศกนาฏกรรมแห่งเสรีภาพในเคนยา

ในเมื่อม่านเหล็กในเอธิโอเปียกำลังบีบคั้นอย่างหนัก ประเทศเพื่อนบ้านอย่างเคนยาซึ่งยึดมั่นในระบบตลาดเสรี อาจเป็นดินแดนแห่งความหวังสำหรับการค้าขายหรือไม่? เพราะที่จริงแล้ว เคนยาเป็นบ้านเกิดและฐานที่มั่นที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของ M-Pesa นั่นเอง

ในเคนยา M-Pesa ไม่ได้เผชิญกับข้อห้ามทางด้านการบริหารใดๆ มีส่วนแบ่งการตลาดถึง 90% และเกือบ 60% ของ GDP ของเคนยาไหลผ่านเครือข่ายนี้ มันไม่ใช่แค่เครื่องมือในการชำระเงิน แต่เป็นเส้นเลือดใหญ่ของระบบการเงินของประเทศ

แต่เมื่อขาดการกำกับดูแลเป็นเวลานาน เสรีภาพอย่างสมบูรณ์นี้ในที่สุดก็จะกลายเป็นความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์ M-Pesa ซึ่งเดิมทีเป็นช่องทางสู่การเข้าถึงบริการทางการเงินอย่างทั่วถึง กลับกลายเป็นเส้นทางอาชญากรรมที่ควบคุมไม่ได้ไปแล้วในปัจจุบัน

สิ่งแรกที่แพร่ระบาดอย่างหนักบนทางหลวงสายนี้คือการพนัน ในเคนยา การพนันเป็นสิ่งที่ทุกคนยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นธุรกิจที่ดูดเงินมหาศาล และ M-Pesa เป็นช่องทางหลักในการส่งต่อเงินทุน โดยมีเงินมากถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (169.1 พันล้านชิลลิงเคนยา) ไหลเข้าสู่เครือข่ายการพนันผ่าน M-Pesa ทุกปี

รัฐบาลเคนยาพึ่งพารายได้ภาษีจำนวนมหาศาลจากอุตสาหกรรมการพนันเป็นอย่างมาก จึงเพิกเฉยต่อแหล่งที่มาของเงินทุน ทำให้ M-Pesa กลายเป็นแหล่งหลบซ่อนของอาชญากร รัฐบาลเก็บภาษี บริษัทพนันได้เงิน และ M-Pesa ก็รับค่าคอมมิชชั่น ในวงจรธุรกิจที่สมบูรณ์แบบนี้ มีเพียงความสงบเรียบร้อยของสังคมเท่านั้นที่ต้องรับผลเสีย

สิ่งที่ทำให้คนทั่วไปหวาดกลัวยิ่งกว่าการฟอกเงินก็คือการฉ้อโกงที่แพร่หลาย ในปี 2024 ความเสียหายจากการฉ้อโกงที่เกี่ยวข้องกับ M-Pesa เพิ่มขึ้นถึง 344% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า M-Pesa มีผู้ใช้ 30 ล้านคนในประเทศ และมากกว่า 80% ของผู้ใช้เหล่านั้นตกเป็นเป้าหมายของแก๊งมิจฉาชีพ

ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบการหลอกลวงได้พัฒนาไปหลายขั้นตอนแล้ว พวกมันไม่เพียงแต่ขโมยเงินในกระเป๋าเงินของคุณเท่านั้น แต่ยังขโมยข้อมูลส่วนตัวของคุณโดยตรงเพื่อนำไปขอสินเชื่ออีกด้วย

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการโจมตีบริการสินเชื่อของ Safaricom กลุ่มอาชญากรได้ซิมการ์ดมาอย่างผิดกฎหมายจำนวน 123,000 ใบ และใช้ช่องโหว่ในระบบสินเชื่อของ M-Pesa เพื่อขอสินเชื่อเบิกเกินบัญชีจำนวนมหาศาล ทำให้ขโมยเงินไปได้หลายล้านดอลลาร์ในทันที

เหตุใดอาชญากรจึงสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจสอบตัวตนได้อย่างแม่นยำเช่นนี้? คำตอบชี้ไปที่ภายในบริษัท Safaricom

ในปี 2024 บริษัทได้เลิกจ้างพนักงาน 113 คนในคราวเดียว โดยอ้างว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฉ้อโกง บุคคลภายในที่ครอบครองข้อมูลส่วนตัวของผู้ใช้และมีสิทธิ์เข้าถึงระบบเบื้องหลังกำลังกลายเป็นส่วนสำคัญในห่วงโซ่อุปทานของตลาดมืด ไม่ว่าระบบป้องกันทางเทคนิคจะซับซ้อนเพียงใด มันก็เปราะบางราวกับปีกของจักจั่นเมื่อเผชิญหน้ากับความโลภของมนุษย์

ระบบรากใต้ดินทั่วไป

เมื่อเราพยายามอธิบายม่านเหล็กของเอธิโอเปียและเหวแห่งความหายนะของเคนยาโดยใช้ตรรกะของการค้าแบบอารยธรรม เรามักมองข้ามโลกที่ลึกกว่าและน่าสะพรึงกลัวกว่าซึ่งอยู่เบื้องล่างพื้นผิว

เทคโนโลยีเป็นกลาง แต่มนุษยชาติไม่เป็นกลาง

ในภูมิภาคทิเกรย์ทางตอนเหนือของเอธิโอเปีย เหมืองทองคำผิดกฎหมายกำลังขยายตัวอย่างน่ากลัวไปทั่วพื้นที่รกร้าง การสืบสวนพบว่าในพื้นที่ทำเหมืองขนาดใหญ่เหล่านี้ ซึ่งมองเห็นได้แม้จากภาพถ่ายดาวเทียม กฎหมายได้ถูกละเลยมานานแล้ว และถูกแทนที่ด้วยเครือข่ายความรุนแรงที่ถักทอขึ้นโดยเงินทุนต่างชาติลึกลับและกลุ่มติดอาวุธท้องถิ่น

นักลงทุนต่างชาติลึกลับได้ให้เงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อซื้ออุปกรณ์ทำเหมืองขนาดใหญ่ ในขณะที่กองกำลังทหารท้องถิ่นมีหน้าที่ตั้งด่านตรวจและรักษาความปลอดภัยในพื้นที่ ทำให้พื้นที่นั้นกลายเป็นประเทศเอกราช

ทุกวัน คนงานเหมืองหลายพันคนทำงานหนักภายใต้เสียงปืน และทองคำที่พวกเขาขุดได้ไม่ได้ไปอยู่ในตู้นิรภัยของธนาคารกลาง แต่กลับไหลผ่านเส้นทางการลักลอบขนส่งที่ควบคุมโดยกองทัพไปยังซูดานหรือสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ กลายเป็นเงินผิดกฎหมายมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์

ด้วยการใช้ประโยชน์จากความสะดวกสบายของการชำระเงินผ่านมือถือ ซึ่งรวมถึงการแบ่งย่อยได้ ความรวดเร็ว ต้นทุนต่ำ และความสามารถในการชำระเงินหลายจุด เงินจำนวนมหาศาลจากการลักลอบขนสินค้าจึงถูกแบ่งออกเป็นจำนวนเล็กน้อยและไหลกลับไปยังแหล่งที่มาอย่างเงียบๆ โดยได้รับแรงจูงใจจากราคาทองคำที่สูงกว่า 4,000 ดอลลาร์ต่อออนซ์ สิ่งที่เรียกว่า "การเงินแบบครอบคลุม" จึงกลายเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการสร้างรายได้จากการทำเหมืองที่ผิดกฎหมายในที่สุด

สิ่งที่ติดตามได้ยากยิ่งกว่าทองคำก็คือเงินสด เอธิโอเปียได้รับเงินโอนจากต่างประเทศมากถึง 6 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งช่วยเลี้ยงดูครอบครัวจำนวนนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความแตกต่างอย่างมากถึง 15% ระหว่างอัตราแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการและอัตราแลกเปลี่ยนในตลาดมืด เงินส่วนใหญ่จึงไม่ได้ผ่านธนาคาร แต่กลับไหลไปยังฮาวายแทน

ในการพยายามต่อต้านการฟอกเงิน ธนาคารกลางของเอธิโอเปียได้เปิดฉากปราบปรามบริษัทโอนเงินที่ได้รับการสนับสนุนจากโซมาเลียอย่างจริงจัง โดยกล่าวหาว่าบริษัทเหล่านี้ให้เงินสนับสนุนกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม สำหรับคนยากจนในพื้นที่ห่างไกล ซึ่งมีสาขาธนาคารอย่างเป็นทางการน้อย เครือข่ายใต้ดินเหล่านี้จึงเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา

หากคุณปิดกั้นมัน คุณกำลังตัดขาดแหล่งทำมาหากินของคนยากจน หากคุณปล่อยให้มันดำเนินไปอย่างไม่ควบคุม มันจะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของผู้ก่อการร้ายและผู้ฟอกเงิน ในเครือข่ายการชำระเงินผ่านมือถือขนาดใหญ่ที่มีบัญชีที่ไม่ได้ใช้งานถึง 118 ล้านบัญชี เงินทุนไหลเวียนราวกับปรอทโดยไม่มีการควบคุมใดๆ ทั้งสิ้น

หากทองคำและการฟอกเงินเป็นเพียงเกมการเงินแล้ว อีกด้านหนึ่งของเครือข่ายการชำระเงินผ่านมือถือก็คือเลือดที่ไหลนอง

ในปี 2022 พบศพ 29 ศพในรถบรรทุกที่ถูกทิ้งร้างในป่าทางตอนเหนือของมาลาวี พวกเขาเป็นชายหนุ่มชาวเอธิโอเปียทั้งหมด ที่พยายามข้ามเส้นทางใต้อันเลื่องชื่อไปยังแอฟริกาใต้เพื่อหาทางเอาชีวิตรอด แต่กลับเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจ

นี่ไม่ใช่แค่กรณีโศกนาฏกรรมจากการค้ามนุษย์ธรรมดาๆ การสืบสวนแสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีการชำระเงินผ่านมือถือได้เปลี่ยนแปลงรูปแบบธุรกิจของอุตสาหกรรมการค้ามนุษย์ที่โหดร้ายนี้โดยไม่รู้ตัว

ในอดีต ผู้ค้ามนุษย์เรียกร้องเงินสดก้อนใหญ่ ซึ่งมีความเสี่ยงสูงและมีอุปสรรคมากมาย แต่ปัจจุบัน กลุ่มอาชญากรได้คิดค้นรูปแบบการค้ามนุษย์แบบ "ผ่อนชำระ" โดยใช้เครื่องมืออย่าง M-Pesa การชำระเงินผ่านมือถือแบบเรียลไทม์ช่วยให้ผู้ค้ามนุษย์สามารถจัดการการค้ามนุษย์ได้เหมือนกับห่วงโซ่อุปทาน โดยจ่ายเงินในแต่ละจุดแวะพัก หากเงินที่ครอบครัวส่งมาไม่มาถึง ผู้ลี้ภัยก็อาจถูกทอดทิ้ง ถูกทำร้าย หรือแม้กระทั่งเสียชีวิต

ไม่ว่าเอธิโอเปียจะพยายามใช้ม่านเหล็กเพื่อสอดส่องทุกสิ่ง หรือเคนยาจะพยายามใช้เสรีภาพเพื่อเชื่อมโยงทุกสิ่งเข้าด้วยกัน กระแสที่ซ่อนอยู่ก็สามารถหาช่องโหว่ได้เสมอ พวกมันไม่รู้จักพรมแดนและไม่สนใจระบบใดๆ

บนทางหลวงดิจิทัลที่สร้างขึ้นโดย M-Pesa และ Telebirr ไม่เพียงแต่แนวคิดเรื่องการเงินที่ครอบคลุมจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังมีการก่ออาชญากรรม เช่น การฟอกเงิน การลักลอบขนสินค้า และการค้ามนุษย์ เทคโนโลยีสร้างถนนขึ้นมา แต่ไม่สามารถควบคุมได้ว่ารถบนถนนเหล่านั้นบรรทุกอาหารช่วยชีวิตหรือศพที่เย็นชืด

แคปิตอล คอลเลคชั่น

เมื่อเผชิญกับตลาดแอฟริกาตะวันออกที่บิดเบี้ยวและแตกแยกเช่นนี้ ทุนระหว่างประเทศจึงมักมีสัญชาตญาณที่อ่อนไหวและโหดเหี้ยมที่สุดเสมอ

ในเดือนธันวาคม บริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ของแอฟริกาใต้ Vodacom ประกาศการตัดสินใจที่น่าตกตะลึง โดยทุ่มเงินมหาศาลถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นใน Safaricom จาก 35% เป็น 55% ทำให้ได้สิทธิ์ควบคุมบริษัทอย่างเบ็ดเสร็จ

นี่ไม่ใช่การรุกที่ทะเยอทะยานแต่อย่างใด มันดูเหมือนเป็นการป้องกันอย่างสิ้นหวังมากกว่า ตลาดหลักของ Safaricom ในเคนยา ยังคงเป็นแหล่งรายได้สำคัญ โดยทำกำไรสุทธิ 58.2 พันล้านชิลลิง (ประมาณ 450 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในช่วงครึ่งแรกของปี 2025 เพียงอย่างเดียว โดย M-Pesa มีส่วน contributing ครึ่งหนึ่งของกำไรนั้น อย่างไรก็ตาม ในเอธิโอเปีย Safaricom กำลังขาดทุนอย่างน่าตกใจ

รายงานทางการเงินแสดงให้เห็นว่า Safaricom Ethiopia ขาดทุน 15.5 พันล้านชิลลิงในเวลาเพียงหกเดือน และรายได้จากธุรกิจ M-Pesa ลดลงถึง 45.6% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

สถานการณ์นี้ทำให้ Vodacom ตกอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบอย่างมาก พวกเขาไม่สามารถนิ่งเฉยและปล่อยให้เอธิโอเปีย ซึ่งเป็นเหมือนหลุมดำที่ไม่มีวันเต็มบ่อ ฉุดรั้งเคนยา ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของพวกเขาลงไปด้วยได้

การตัดสินใจของ Vodacom ที่จะลงทุนอย่างหนักเพื่อเข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ในเวลานี้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเกิดจากความต้องการควบคุมและบริหารจัดการโดยตรง ซึ่งอาจทำได้โดยการลดการขาดทุนในเอธิโอเปียอย่างเด็ดขาด หรือโดยการใช้ทรัพยากรข้ามชาติของบริษัทเพื่อปรับโครงสร้างการดำเนินงาน เงินจำนวน 2.1 พันล้านดอลลาร์นี้จึงเป็นเหมือนเส้นชีวิตที่จะช่วยรักษากำไรหลักของฐานธุรกิจในเคนยาเอาไว้

เมื่อเทียบกับการที่ Vodacom เข้าควบคุมกิจการโดยบังคับเพื่อช่วยเหลือเคนยา การตัดสินใจของบริษัทผู้ถือหุ้นรายอื่นอย่าง Sumitomo Corporation จากญี่ปุ่นนั้นดูระมัดระวังกว่า ในฐานะผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับสอง Sumitomo ได้ซื้อประกันความเสี่ยงทางการเมืองระยะเวลา 10 ปีสำหรับการลงทุนในเอธิโอเปีย

ประกันภัยนี้ไม่ครอบคลุมความเสียหายทางการค้า แต่ครอบคลุมเฉพาะ "การยึดทรัพย์สินโดยรัฐบาล" "การไม่สามารถแปลงสกุลเงินได้" และ "ความเสี่ยงจากการผิดนัดชำระหนี้"

ในแวดวงการลงทุนระหว่างประเทศ นี่ถือเป็นสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด แม้จะลงทุนอย่างลึกซึ้งในแอฟริกามาหลายปีแล้วก็ตาม กลุ่มบริษัทญี่ปุ่นก็สูญเสียความเชื่อมั่นในหลักนิติธรรมที่นั่นไปอย่างสิ้นเชิง ในแผนรับมือฉุกเฉินของพวกเขา การที่รัฐบาลหันหลังให้ ยึดทรัพย์สิน หรือทำให้ค่าเงินไร้ค่า ไม่ใช่เรื่อง "ถ้าหาก" อีกต่อไป แต่เป็นเรื่อง "เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ"

อย่างไรก็ตาม ยักษ์ใหญ่แห่งโลกเก่าอาจคำนวณผิดพลาดไปอย่างหนึ่ง ในขณะที่พวกเขายังคงคำนวณส่วนแบ่งการตลาดของสกุลเงินกระดาษท้องถิ่นอย่างพิถีพิถัน สกุลเงินดิจิทัลแบบ Stablecoin กำลังเปลี่ยนแปลงทุกอย่างไปอย่างสิ้นเชิงในแบบที่พลิกเกมเลยทีเดียว

ขณะที่วิศวกรซอฟต์แวร์ชาวเคนยาเริ่มเรียกร้องให้ใช้เหรียญ Stablecoin เป็นค่าตอบแทนเพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อ และขณะที่ชาวเอธิโอเปียผู้มั่งคั่งใช้เหรียญ Stablecoin เพื่อหลีกเลี่ยงการควบคุมอัตราแลกเปลี่ยนและโอนสินทรัพย์ รากฐานที่ M-Pesa พึ่งพาอยู่—ระบบสกุลเงินกระดาษท้องถิ่น—กำลังพังทลายจากภายใน

ผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องใช้กระเป๋าเงินอิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถเก็บรักษาสกุลเงินที่เสื่อมค่าลงได้อีกต่อไป แต่สามารถใช้ดอลลาร์ดิจิทัลที่สามารถรักษามูลค่าไว้ได้ ในประเทศเอธิโอเปีย แม้จะมีข้อห้ามที่เข้มงวดจากรัฐบาล ปริมาณการซื้อขายเหรียญ Stablecoin สำหรับผู้ค้าปลีกก็ยังเพิ่มขึ้นถึง 180%

สิ่งที่ Vodacom ซื้อมาในราคา 2.1 พันล้านดอลลาร์ อาจเป็นเพียงตั๋วเดินทางสู่โลกเก่าที่หมดอายุแล้ว เรือที่จะพาไปสู่โลกใหม่ได้ออกจากท่าเรือไปอย่างเงียบๆ แล้ว

ถนนสายที่สาม

ในดินแดนเก่าแก่แต่เต็มไปด้วยความวุ่นวายของแอฟริกาตะวันออก การชำระเงินผ่านมือถือได้ก่อให้เกิดการเผชิญหน้าที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์การค้าของมนุษยชาติด้วยพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ภายใต้ภาพลักษณ์ที่สวยหรูของ "การเงินที่ครอบคลุม" แก่นแท้คือประวัติศาสตร์ของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างอำนาจและความโลภ

ในด้านหนึ่ง มี "การปิดล้อม" แบบเอธิโอเปีย ที่ใช้หอคอยเหล็กแห่งการบริหารเพื่อปกป้องอธิปไตยทางการเงิน แต่กลับปิดกั้นโอกาสในอนาคตโดยไม่ตั้งใจ ในอีกด้านหนึ่ง มี "การหนี" แบบเคนยา ที่ใช้กีบเหล็กของตลาดเพื่อเหยียบย่ำเส้นแดงแห่งความมั่นคง แต่ในความโกลาหลนั้น กลับทำให้คนธรรมดากลายเป็นลูกแกะที่ถูกนำไปเชือด

นี่คือแง่มุมที่ขัดแย้งที่สุดของการปฏิวัติการชำระเงินผ่านมือถือในแอฟริกา: มันทำให้การไหลเวียนของเงินทุนง่ายกว่าที่เคยเป็นมา แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ชีวิตของคนทั่วไปซับซ้อนกว่าที่เคยเป็นมาเช่นกัน

ผู้ที่ตะโกนเรียกร้องการปฏิวัติพูดถึงการเปลี่ยนแปลงโลกจากมุมมองของทุนนิยม แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ในดินแดนนั้นจริงๆ ต้องเผชิญกับการฉ้อโกงทางดิจิทัล การค้ามนุษย์ที่จ่ายเป็นงวดๆ และความเป็นไปได้ที่อินเทอร์เน็ตของพวกเขาจะถูกตัดขาดได้ทุกเมื่อ

ระหว่างม่านเหล็กและเหวลึก เส้นทางที่สามยังไม่ปรากฏขึ้น

ครั้งหนึ่งเราเคยหวังว่าเทคโนโลยีจะขจัดความอยุติธรรมได้ แต่ในที่สุดเราก็พบว่าเทคโนโลยีกลับยิ่งทำให้มันรุนแรงขึ้น มันยิ่งเพิ่มความเย่อหยิ่งของอำนาจและความโหดร้ายของระบบทุนนิยม

บนเรือที่แล่นไปสู่โลกใหม่ เราไม่เพียงต้องการเครื่องยนต์ที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ยังต้องการเชือกผูกเรือที่มักถูกมองข้ามไป นั่นก็คือ "เชือกผูกเรือหลัก" มิเช่นนั้น การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลอันยิ่งใหญ่นี้ อาจจะไม่ได้ทิ้งอนุสรณ์สถานที่เป็นประโยชน์ต่อทุกคนไว้บนโลก แต่กลับกลายเป็นซากปรักหักพังราคาแพงไปเสียแล้ว

ลิงก์ต้นฉบับ

ยินดีต้อนรับสู่ชุมชนทางการของ BlockBeats:

กลุ่ม Telegram สมัครสมาชิก: https://t.me/theblockbeats

กลุ่ม Telegram พูดคุย: https://t.me/BlockBeats_App

บัญชี Twitter ทางการ: https://twitter.com/BlockBeatsAsia