นอกเหนือจาก BTC ในตำนานมูลค่า 10,000 เหรียญสำหรับพิซซ่าสองถาดแล้ว มีเรื่องราวเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงมูลค่ามหาศาลของสกุลเงินดิจิทัลได้อย่างชัดเจนเท่ากับเรื่องราวของฮาร์ดไดรฟ์ที่บรรจุ Bitcoin จำนวน 8,000 เหรียญที่ถูกโยนทิ้งลงถังขยะโดยไม่ได้ตั้งใจ

เรื่องราวของ Bitcoin จำนวน 8,000 เหรียญที่หายไปนั้นถูกเล่าขานในทุกช่วงตลาดกระทิง และในรอบนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในช่วง 12 ปีนับตั้งแต่ปี 2013 มูลค่าของ Bitcoin จำนวน 8,000 เหรียญเพิ่มขึ้นจาก 1.4 ล้านดอลลาร์เป็น 1 พันล้านดอลลาร์ แต่พวกมันยังคงถูกฝังอยู่ในกองขยะขนาดเท่าสนามฟุตบอล 15 สนาม

ชายผู้สูญเสียเงินจำนวนมหาศาลนี้คือ James Howells วิศวกรไอทีจากเมืองนิวพอร์ต ประเทศอังกฤษ

เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวลือว่าเขาเลิกตามหาแล้ว ขณะที่คนอื่นๆ บอกว่าเขายังคงแน่วแน่ อันที่จริง James ไม่เพียงแต่ไม่ยอมแพ้เท่านั้น เขายังวางแผนที่จะแปลง BTC เป็นโทเค็น โดยออกโทเค็นใหม่และเปิดตัว ICO ในปีนี้ด้วย

คืนฤดูร้อนเมื่อฮาร์ดไดรฟ์สูญหาย

ในเดือนสิงหาคม ปี 2013 เจมส์และฮาฟินา คู่ชีวิตของเขา อาศัยอยู่ในทาวน์เฮาส์หลังเล็กๆ ในเมืองนิวพอร์ต เวลส์ เมืองชายฝั่งเล็กๆ ในสหราชอาณาจักรที่มีชื่อเสียงด้านท่าเรือถ่านหินและเหล็กกล้า

พวกเขามีลูกชายวัยทารกสองคน และถึงแม้ว่าบ้านมักจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แต่การดูแลพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย เจมส์มักทำงานที่บ้าน โดยรับหน้าที่เป็นวิศวกรดูแลระบบรับมือเหตุฉุกเฉินสำหรับชุมชนต่างๆ ทั่วเวลส์ในตอนกลางวัน เขาต้องดูแลให้อุปกรณ์สำคัญต่างๆ เช่น สายสัญญาณเตือนภัยและแหล่งจ่ายไฟสำรองทำงานได้อย่างถูกต้อง พร้อมกับพยายามทำให้เด็กๆ นอนหลับอยู่บ่อยครั้ง คงพอจะนึกภาพความเหนื่อยล้าออก เพื่อคลายความเหนื่อยล้า เขาจึงตัดสินใจไปพักผ่อนระยะสั้นๆ เพื่อผ่อนคลายอย่างเต็มที่ เขานัดเพื่อนๆ ไว้สองสามวันเพื่อไปเที่ยวชายหาดใกล้ๆ ซึ่งเขาเรียกทริปนี้ว่า "ทริปพักผ่อนของหนุ่มๆ" คืนก่อนออกเดินทาง เจมส์เริ่มจัดห้องทำงานรกๆ ของเขา "ฉันจะต้องดื่มตอนไปเที่ยวพักผ่อน และไม่อยากต้องทำความสะอาดหลังจากเมาค้าง" แรงบันดาลใจที่แวบเข้ามาในหัวเปลี่ยนชีวิตของเจมส์ไปอย่างสิ้นเชิง ฮาฟินาเข้ามาช่วยเขาเก็บแบบแปลนวิศวกรรมที่กระจัดกระจาย สายเคเบิลเครือข่ายที่ถูกทิ้ง และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ลมทะเลพัดผ่านม่านที่ปิดครึ่งหนึ่ง พัดพาเอากลิ่นเค็มๆ ชื้นๆ เข้ามาด้วย ดึกแล้ว และเด็กในห้องถัดไปก็หลับสนิทแล้ว เจมส์วางถุงใส่ของจิปาถะไว้สามหรือสี่ถุงข้างประตู พอเก็บของเสร็จ ทั้งคู่ก็ล้มตัวลงนอนอย่างง่วงๆ เจมส์หวังว่าฮาฟินาจะเอาขยะไปทิ้งตอนไปรับเลี้ยงเด็กเช้าวันรุ่งขึ้น แต่ฮาฟินาปฏิเสธ "นั่นไม่ใช่งานของฉัน ไปเอาเองเถอะ" ก่อนจะหลับไป เขาก็นึกถึงฮาร์ดไดรฟ์ขึ้นมาทันทีวิศวกรมีความไวต่อความปลอดภัยของข้อมูลแทบจะโดยสัญชาตญาณ พวกเขารู้ว่าฮาร์ดไดรฟ์มักมีข้อมูลสำคัญ เช่น การกำหนดค่าระบบ บันทึก และคีย์ส่วนตัว และการสูญเสียข้อมูลเหล่านี้อาจทำให้ข้อมูลสำคัญไม่สามารถกู้คืนได้ ดังนั้น วิศวกรจึงไม่ทิ้งฮาร์ดไดรฟ์ไปเฉยๆ เขาจึงนึกถึงฮาร์ดไดรฟ์นั้นเงียบๆ เตือนตัวเองให้นำมันกลับมา แต่ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำเขาอย่างรวดเร็ว และเขาไม่มีเวลาที่จะเอาฮาร์ดไดรฟ์กลับมา ฮาร์ดไดรฟ์ตัวเดิมที่เจมส์ทำหาย วันรุ่งขึ้น ฮาฟินาตื่นแต่เช้า เธอไม่รู้ว่าถุงสามหรือสี่ใบมีอะไรอยู่ข้างใน แต่เธอก็ยังเอาขยะไปทิ้งที่หลุมฝังกลบตามที่เจมส์ตั้งใจไว้ก่อนเข้านอน ประมาณสามทุ่ม เจมส์ตื่นขึ้นมาและถามอย่างงัวเงียว่า "เธอเอาถุงไปทิ้งที่บ่อขยะเหรอ" ฮาฟินาตอบตกลง และเจมส์ก็คิดว่า "แย่ล่ะ เธอทิ้งมันไปแล้ว" แต่เขาก็ยังคงงัวเงียอยู่และไม่นานก็กลับไปงีบต่อ

10 สัปดาห์แห่งการขุด 8,000 BTC

ฮาร์ดไดรฟ์ที่หายไปนี้คือฮาร์ดไดรฟ์ที่เจมส์ตามหามานานสิบสองปี มันบรรจุบิตคอยน์ 8,000 บิตคอยน์ที่เจมส์ขุดไว้ตั้งแต่ยังหนุ่ม ซึ่งตอนนี้มีมูลค่าถึง 1 พันล้านดอลลาร์

ในปี 2009 บิตคอยน์ยังอยู่ในช่วงพิสูจน์แนวคิด โดยมีโหนดบนเครือข่ายเพียงไม่กี่โหนด เจมส์เล่าว่า "ผมรู้ว่าผมเป็นหนึ่งในห้าคนขุด เพราะเมื่อผมเชื่อมต่อกับเครือข่าย จะมีข้อความว่า 'คุณเชื่อมต่อกับโหนด x โหนดแล้ว' ที่มุมขวาล่าง"

เจมส์เริ่มประกอบคอมพิวเตอร์ตั้งแต่อายุ 13 ปี ด้วยอิทธิพลจากงานของแม่ที่โรงงานผลิตไมโครชิป และใช้ชีวิตวัยผู้ใหญ่บนโลกออนไลน์ เขาทำงานด้านไอทีหลากหลายประเภทและเป็นนักเสรีนิยมใหม่ หลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008 เจมส์เริ่มเชื่อว่าสกุลเงินเฟียตเป็น "กลโกง" และตั้งข้อสงสัยต่อผู้มีอำนาจ ซึ่งทำให้เขายอมรับวิสัยทัศน์ของบิตคอยน์

เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับบิตคอยน์ครั้งแรกจากฟอรัมแห่งหนึ่ง ระบบบิตคอยน์ซึ่งทำงานโดยการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์หลายเครื่องเข้าด้วยกันเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่และปลอดภัย ทำให้เขาหลงใหลในทันที มันทำให้เขานึกถึงแอปพลิเคชันโปรดสองรายการของเขา นั่นคือ Napster (บริการหลอกลวงสำหรับแชร์ไฟล์เพลง) และ SETI@home (โครงการที่ให้ผู้ใช้สามารถรวมพลังการประมวลผลเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก)

เจมส์จึงใช้แล็ปท็อป Dell XPS ของเขาดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ฟรีและขุด Bitcoin จนกลายเป็นผู้ใช้รุ่นแรกๆ ของเทคโนโลยีนี้และสร้าง Bitcoin ให้กับตัวเอง สิ่งนี้ทำให้หลายคนเชื่อว่าเจมส์ได้ติดต่อกับซาโตชิ นากาโมโตะ ผู้สร้าง Bitcoin และฮาร์ดไดรฟ์ของเขาอาจมีที่อยู่ IP ของซาโตชิอยู่ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 8,000 BTC มาก แต่สำหรับเจมส์ สินทรัพย์ที่มีค่าที่สุดของเขาคือ Bitcoin จำนวน 8,000 เหรียญนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ไม่หวังดีฉวยโอกาสจากเงินที่เขาถือครอง เขาจึงจงใจเบลอตัวเลขหลายครั้งในการค้นหาครั้งต่อๆ มา ตอนแรกระบุ 4,000 จากนั้นระบุ 7,500 ก่อนที่จะยอมรับในที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาว่าตัวเลขที่แท้จริงคือ 8,000 เขาวางแล็ปท็อปไว้ในห้องนอน และพัดลมที่ส่งเสียงฮัมทำให้ฮาฟินา คู่รักของเขา นอนไม่หลับ หงุดหงิด และบ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าเขาจะไม่มีแผนจะใช้ Bitcoin ที่ขุดได้ เพราะตอนนั้นมันไม่มีค่าอะไรเลย และไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่ามันจะมีค่าจริง ๆ เจมส์ก็ขุดมันเพื่อความสนุกในตอนแรก—“มันก็แค่การทดลอง” ดังนั้น เขาจึงหยุดขุดโดยไม่ลังเล การเข้าสู่กระแสคริปโทเคอร์เรนซีใหม่ ๆ เป็นเวลา 10 สัปดาห์ ทำให้เขาต้องเสียค่าไฟฟ้าไปประมาณ 10 ปอนด์ ซึ่งจำเป็นต่อการทำให้คอมพิวเตอร์ทำงานได้ ไม่นานหลังจากนั้น เจมส์ก็ทำน้ำมะนาวหกใส่แล็ปท็อปของเขา และแม้จะพยายามทำความสะอาดแล้ว แต่มันก็ใช้การไม่ได้ เขาขายอะไหล่ เก็บฮาร์ดไดรฟ์ไว้ และถ่ายโอนรูปภาพและเพลงทั้งหมดไปยังคอมพิวเตอร์ Apple สิ่งเดียวที่เขาคัดลอกไม่ได้คือไฟล์ขนาดเล็กที่มีรหัสผ่าน Bitcoin เนื่องจากมันเข้ากันไม่ได้กับระบบปฏิบัติการของ Apple เขาโยนฮาร์ดไดรฟ์ลงในลิ้นชักที่ “ไม่ได้แตะต้องมานาน” อันหนึ่งที่พวกเราส่วนใหญ่มีอยู่ที่บ้าน และลืมมันไปเป็นเวลาสามปี มุ่งความสนใจไปที่งานและครอบครัว คืนฤดูร้อนปี 2013 เจมส์กับฮาฟินา คู่รักของเขา กำลังทำความสะอาดห้อง คุยกันเรื่อง "ทิ้งอันนี้ไป มองอันนั้น..." เขาโยนฮาร์ดไดรฟ์ลงในถุงขยะสีดำใกล้ๆ พร้อมกับสายไฟหลายเส้นและเมาส์ที่เขาคิดว่า "ไร้ประโยชน์" จากนั้นฮาฟินาก็โยนมันลงกองขยะ ตอนนั้น 8,000 BTC มีมูลค่าประมาณ 1.4 ล้านดอลลาร์ ความสิ้นหวังของเขาเท่ากับสนามฟุตบอล 15 สนาม วันรุ่งขึ้นระหว่างวันหยุด แสงแดดและคลื่นทะเลก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความวิตกกังวลของเจมส์ เพื่อนๆ สังเกตเห็นว่าเขามักจะเก็บแก้วก่อนดื่มเสร็จเสมอ สีหน้าหม่นหมอง"ผมรู้สึกแย่มาก และผมไม่รู้ว่าทำไม" เขาเล่าให้คนรอบข้างฟัง จากนั้นเขาก็บังเอิญไปเจอรายงานของ BBC ออนไลน์ ชายชาวนอร์เวย์วัย 29 ปีคนหนึ่งใช้เงินที่ได้จากการขายบิตคอยน์ 1,000 เหรียญ เพื่อจ่ายเงินดาวน์อพาร์ตเมนต์ราคา 400,000 ดอลลาร์ บทความระบุว่าบิตคอยน์เหล่านั้นมีมูลค่าประมาณ 170,000 ดอลลาร์ในขณะนั้น เจมส์ตกใจมากที่รู้ว่าเขาขุดบิตคอยน์ไปแล้ว 8,000 เหรียญ ซึ่งมากกว่าชาวนอร์เวย์ถึงเจ็ดเท่า ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2013 มูลค่ารวมของเหรียญเหล่านั้นสูงกว่า 1.4 ล้านดอลลาร์ ทั้งๆ ที่เงินเดือนวิศวกรของเขาเพียงไม่กี่หมื่นปอนด์ และเขายังต้องตื่นตีสามและเดินทางไกลเพื่อซ่อมแซมระบบรับมือเหตุฉุกเฉินของเมือง เจมส์รีบกลับบ้านด้วยหัวใจที่เต้นระรัว วิ่งไปที่ห้องทำงาน และเปิดลิ้นชัก พบว่ามีฮาร์ดไดรฟ์อีกตัวอยู่ข้างในที่ว่างเปล่า ฮาร์ดไดรฟ์นี้ไม่ใช่ฮาร์ดไดรฟ์ที่เก็บคีย์ส่วนตัวและบันทึกธุรกรรม เขาตกใจจนนึกขึ้นได้ทันทีว่าคืนฤดูร้อนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่เขาโยนฮาร์ดไดรฟ์ที่มีบิตคอยน์ 8,000 เหรียญลงถังขยะ เขาอยากจะรีบไปทิ้งที่บ่อขยะ แต่กลัวว่าคนอื่นจะไม่เชื่อเขา "การอธิบายบิตคอยน์ให้ใครฟังไม่ใช่เรื่องง่าย" ดังนั้น เขาจึงเฝ้าสังเกตตลาดอย่างเงียบๆ เป็นเวลาหนึ่งเดือน มองบิตคอยน์พุ่งสูงขึ้นจากไม่กี่ดอลลาร์ เป็นร้อย พัน และหลายหมื่นดอลลาร์ ทรัพย์สินที่หายไปก็ค่อยๆ หายไปอย่างน่าตกใจ ในที่สุด เมื่อมูลค่าบิตคอยน์พุ่งสูงขึ้นจาก 1.4 ล้านดอลลาร์ เป็นประมาณ 6 ล้านดอลลาร์ เจมส์ก็อดไม่ได้ที่จะสารภาพทุกอย่างกับฮาฟินา ฮาฟินาตกตะลึง แต่เธอก็ให้กำลังใจเขาอย่างหนักแน่นว่า "ไปที่บ่อขยะสิ บางทียังมีโอกาสอยู่" พวกเขาก็มาถึงบ่อขยะนิวคาสเซิล เขาบอกผู้จัดการบ่อขยะว่า "ผมอาจจะทิ้งฮาร์ดไดรฟ์ที่มีคีย์ส่วนตัวของบิตคอยน์ไว้ที่นี่ก็ได้ ขยะมูลค่า 6 ล้านดอลลาร์" ผู้จัดการเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพาพวกเขาไปยังพื้นที่ที่สูงขึ้น หัวใจของเจมส์ตกต่ำลง เขาเห็นหลุมฝังกลบทั้งหมด กองดิน ขยะ และเศษซาก ก่อตัวเป็นภูเขาขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลสิบห้าสนาม ขยะที่ทิ้งเมื่อสามหรือสี่เดือนที่แล้วน่าจะลึกประมาณสามถึงห้าฟุต พนักงานที่ทำงานที่หลุมฝังกลบกล่าวว่า "คนมักจะมาตามหาสิ่งของที่เผลอทิ้งไป แม้จะยังไม่ถึง 24 ชั่วโมงก็ตาม เราอนุญาตให้พวกเขาไปที่หลุมฝังกลบเพื่อตรวจสอบอย่างรวดเร็ว ทันทีที่พวกเขาเห็นสิ่งที่เห็น สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเซียว ไม่มีใครเคยเจอข้าวของของตัวเองในหลุมฝังกลบขนาดมหึมานี้มาก่อน และความเป็นไปได้ก็แทบจะเป็นศูนย์"แต่เจมส์ยังได้เรียนรู้ข่าวดีอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือหลุมฝังกลบไม่ได้เป็นเพียงที่ทิ้งขยะทั่วไป แต่มันมีโครงสร้างเป็นของตัวเอง ทางเมืองได้แบ่งพื้นที่ฝังกลบออกเป็นหลายโซน ได้แก่ โซนหนึ่งเป็นใยหิน อีกโซนเป็นขยะทั่วไป "เมื่อฮาร์ดไดรฟ์ถูกฝังอยู่ในพื้นที่เฉพาะ การหาตำแหน่งก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ผมต้องได้รับอนุญาตจากทางเมืองก่อน" เมื่อกลับถึงบ้าน เจมส์เปิด Google Maps และวัดขอบเขตและการแบ่งเขตของหลุมฝังกลบอย่างละเอียด "พื้นที่มีจำกัด และถึงแม้ปริมาณขยะจะมหาศาล แต่มันก็เป็นระเบียบเรียบร้อย บางทีผมอาจจะหามันเจอก็ได้" ด้วยความหวังและทิศทาง เขารีบโทรไปที่แผนกกำจัดขยะของเมืองและฝากข้อความเสียงขอใบอนุญาตค้นหาไว้ แต่ไม่มีใครตอบกลับ เจมส์ไม่รู้เลยว่า 12 ปีต่อมา ขณะที่เขารอการติดต่อกลับ เขาก็ยังไม่ได้รับใบอนุญาต การค้นหาจึงกลายเป็นแก่นกลางของชีวิตเขา และนับจากนั้นเป็นต้นมา การค้นหา Bitcoin ก็กลายเป็นแก่นกลางของชีวิตเขา

ในตอนแรกเขายื่นคำร้องอย่างเป็นทางการต่อสภาเมืองนิวพอร์ต เพื่อขออนุญาตเข้าไปในหลุมฝังกลบและค้นหา แต่การตอบสนองของสภากลับล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางคนตั้งคำถามถึงความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม บางคนกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยสาธารณะ และบางคนก็มองว่าเป็นเพียง "ความคิดเพ้อฝัน"

ในตอนแรก เจ้าหน้าที่ของนิวพอร์ตกล่าวว่าพวกเขาจะคืนฮาร์ดไดรฟ์หากพบ แต่ต่อมาพวกเขาก็ใช้มาตรการที่เข้มงวดขึ้น ฮาวเวลส์จะแน่ใจได้อย่างไรว่าฮาร์ดไดรฟ์ถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบจริง พวกเขาเตือนว่าฮาร์ดไดรฟ์น่าจะใช้งานไม่ได้อยู่แล้ว เพราะมันคงถูกทำลายระหว่างทางไปยังหลุมฝังกลบที่เป็นพิษ ยิ่งไปกว่านั้น ความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมจากการกู้ฮาร์ดไดรฟ์กลับมีสูงเกินไป หลังจากศึกษาโครงสร้างของฮาร์ดไดรฟ์ เจมส์โต้แย้งว่า แม้ว่าเปลือกนอกจะเป็นโลหะ แต่แผ่นภายในเคลือบด้วยโคบอลต์ป้องกันการกัดกร่อน ทำให้ทนทานต่อแรงดันและการกัดกร่อนได้ดี เขายังยกตัวอย่างกรณีการกู้คืนข้อมูลจากกล่องดำของกระสวยอวกาศโคลัมเบียในปี 2003 และเชิญ Ontrack Data Recovery ซึ่งตั้งอยู่ในมินนีแอโพลิสมาทำการประเมิน Ontrack คาดการณ์ในแง่ดีว่าตราบใดที่จานบันทึกยังคงสภาพดี ข้อมูล 99% จะสามารถกู้คืนได้ แต่การวิเคราะห์ทางเทคนิคทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำพูดลอยๆ ในสายตาของเจ้าหน้าที่เมือง ในปี 2017 รัฐบาลเมืองได้ปฏิเสธคำขอขุดค้นฮาร์ดไดรฟ์ของเขาอย่างเป็นทางการอีกครั้ง โดยอ้างถึงคำกล่าวของที่ปรึกษาว่า "ดูเหมือนจะไม่มีวิธีการใดที่ใช้งานได้จริงในการกู้คืนฮาร์ดไดรฟ์" ต่อมารัฐบาลเมืองได้ใช้จุดยืนที่เข้มงวดขึ้น โดยระบุว่าการค้นหาฮาร์ดไดรฟ์นั้นผิดกฎหมาย

ในขณะที่มูลค่าของ Bitcoin ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง James ก็เริ่มหมกมุ่นกับการค้นหาฮาร์ดไดรฟ์มากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นฟ้องร้องรัฐบาลเมืองเลยทีเดียว ซึ่งถือเป็นการกระทำที่มักเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แต่เกิดขึ้นได้ยากในสหราชอาณาจักร

ต้นปี 2018 เจมส์ได้ฝังบิตคอยน์มูลค่ากว่า 100 ล้านดอลลาร์ไว้ที่หลุมฝังกลบ แต่สภาเมืองยังคงไม่ยอมผ่อนปรน เจมส์ไม่ยอมแพ้ จึงจ้างทีมทนายความและยื่นคำร้องต่อศาลเพื่อขอให้สภาเมืองตรวจสอบข้อเท็จจริง ณ สถานที่เกิดเหตุ ในชั้นศาล เขาเสนอให้บริจาครายได้จากการกู้คืนฮาร์ดไดรฟ์ 25% (ประมาณ 200 ล้านปอนด์ในขณะนั้น) ให้กับชาวเมืองนิวพอร์ตกว่า 300,000 คน คิดเป็นเงินเฉลี่ยคนละ 175 ปอนด์ เขายังตั้งเป้าที่จะทำให้นิวพอร์ตเป็น "ศูนย์กลางคริปโตเคอร์เรนซี" แห่งแรกของสหราชอาณาจักร จัดตั้งศูนย์ให้ความรู้ด้านบล็อกเชนและจุดชำระเงินคริปโตเคอร์เรนซี "หากหาฮาร์ดไดรฟ์ไม่พบหรือฮาร์ดไดรฟ์เสียหายเกินกว่าจะกู้คืนได้ ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย" สภาเมืองโต้แย้ง ในปี 2022 ทีมของเจมส์ได้ปรับปรุงแผนอีกครั้ง โดยวางแผนที่จะนำแขนกล AI มาใช้เพื่อระบุขยะ โดรน และ "สุนัขหุ่นยนต์" ของ Boston Dynamics เพื่อความปลอดภัย และสรรหาผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมและการกู้คืนข้อมูลโดยเฉพาะ งบประมาณโดยรวมเพิ่มขึ้นเป็น 10-11 ล้านปอนด์ ในขณะเดียวกัน นักลงทุนร่วมทุนก็แสดงความเต็มใจที่จะครอบคลุมงบประมาณนี้ แต่จะแบ่งบิตคอยน์ที่กู้คืนมา 50-50 ข่าวล่าสุดคือเขาได้กล่าวสุนทรพจน์ในงาน Bitcoin Conference ปี 2025 โดยประกาศแผนการซื้อที่ดินซึ่งเป็นที่ตั้งของหลุมฝังกลบ บิตคอยน์ที่หายไปได้เปลี่ยนวิถีชีวิตของเขาไปอย่างสิ้นเชิง การแสวงหาของเจมส์ยังคงดำเนินต่อไป และเขาต้องจ่ายราคาที่สูงมากสำหรับมัน

นับตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2013 เมื่อราคาบิตคอยน์ผันผวนระหว่าง 50 ถึง 266 ดอลลาร์ เขาใช้เวลา 11 ปีเต็มในการต่อสู้กับสภาเมืองนิวพอร์ตและศาล โดยประเมินค่าธรรมเนียมทางกฎหมายของเขาเพียงอย่างเดียวว่าสูงกว่า 100,000 ดอลลาร์อย่างระมัดระวัง บางคนพูดติดตลกว่า "เขาน่าจะใช้เงินไปกับบิตคอยน์มากกว่าค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย" อันที่จริง หากเขานำค่าธรรมเนียมทางกฎหมายเหล่านั้นไปลงทุนในตลาดโดยตรง เขาคงเป็นมหาเศรษฐีในปัจจุบัน

พูดอีกอย่างก็คือ เจมส์เคยระดมทุนได้ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อซื้อพื้นที่ฝังกลบทั้งหมด เมื่อพิจารณาจากต้นทุนค่าเสียโอกาส การลงทุนครั้งนี้ยิ่งไร้สาระเข้าไปอีก หากเขาระดมทุนได้ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2013 ตอนที่ฮาร์ดไดรฟ์สูญหาย และแทนที่จะซื้อจากกองขยะ เขากลับซื้อ BTC คืนในราคาเฉลี่ย 192 ดอลลาร์สหรัฐฯ เขาจะได้รับเหรียญประมาณ 26,500 เหรียญสหรัฐฯ ปัจจุบันมูลค่าตลาดของเหรียญ 26,500 เหรียญสหรัฐฯ สูงถึง 2.78 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งมากกว่ามูลค่าที่ขาดทุนครั้งแรกถึง 3.5 เท่า

หากใช้สมมติฐานที่รุนแรงที่สุด หากเจมส์ลงทุนเดือนละ 100 ดอลลาร์สหรัฐฯ นับจากนั้นเป็นต้นไป เขาจะมี BTC สะสมได้ 10 BTC ในเก้าปี ซึ่งเพียงพอต่อค่าใช้จ่ายตลอดชีวิตโดยไม่ต้องตกอับ

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจมส์พยายามกลับมาขุดอีกครั้งโดยใช้โปรเซสเซอร์ S9 จำนวนสิบตัว ซึ่งเป็นโปรเซสเซอร์ทรงพลังที่เขาใช้งานตลอดเวลาเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง อย่างไรก็ตาม เศรษฐศาสตร์ของการขุดบิตคอยน์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากจนเขาตัดสินใจว่ามันไม่คุ้มค่าอีกต่อไป ค่าไฟฟ้าสูงกว่ามูลค่าบิตคอยน์ที่เขากำลังขุดอยู่ การลงทุนครั้งนี้ถือเป็นความล้มเหลวอีกครั้ง ในที่สุด เขา "ล้มเหลว" ในการตามหาฮาร์ดไดรฟ์ถึงสามครั้ง คือทำหาย เสียเงินที่เรียกร้องไปกับคดีความและคดีความราคาแพง และสุดท้ายตัดสินใจไม่กลับไปขุดอีก นี่ไม่ใช่อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด สำหรับเจมส์ อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดคือการเสียบิตคอยน์ไป 8,000 บิตคอยน์ ซึ่งเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากแยกทางกัน เจมส์และฮาฟินาไม่เคยคุยกันอีกเลย ฮาฟินา คู่รักของเจมส์ ก็ประสบปัญหาอย่างหนักในช่วงสองสามปีแรกของการค้นหาบิตคอยน์เช่นกัน

คนแปลกหน้า สื่อ และเพื่อนๆ ต่างแท็กเธอทางออนไลน์อยู่เรื่อยๆ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสบการณ์ของครอบครัวเธอที่สูญเสียบิตคอยน์ไป 8,000 เหรียญ ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือคนที่ทิ้งถุงขยะที่บรรจุฮาร์ดไดรฟ์ไป

"ไม่ใช่ความผิดของฉัน" ฮาฟินากล่าวอย่างเบื่อหน่ายกับการอธิบายเรื่องราวทั้งหมดและฟังเรื่องราวความสูญเสียของทรัพย์สิน "เขาขอร้องให้ฉันเอาขยะไปทิ้ง และฉันก็ทำตามที่เขาขอ" "ฉันหวังจริงๆ ว่าเขาจะเจอมัน เพราะมันจะทำให้เขาเงียบปากเสียที"

ในฐานะแม่ของลูกสองคน ฮาฟินาได้เล่าถึงความรู้สึกที่ขัดแย้งกันของเธอว่า "ในแง่หนึ่ง ฉันคิดว่าทางเมืองควรอนุญาตให้เขาขุดหลุมขยะและปล่อยให้เขาลองค้นหาโชคลาภที่เขาใฝ่ฝัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีต่อสุขภาพจิตของเขา แต่ในอีกแง่หนึ่ง ฉันคิดว่าการปล่อยวางจะดีกว่าสำหรับเขา"

"ดูเหมือนว่าเขากำลังโทษฉัน ทั้งที่ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้โทษฉันจริงๆ เราไม่ได้คุยกันเลยตอนนี้"

ฮาฟินา, เครือข่ายแหล่งภาพ

ต่อมาเจมส์ยอมรับเรื่องนี้ว่า "ฉันพยายามไม่โทษเธอในที่สาธารณะและในชีวิตประจำวัน แต่ฉันรู้ดีว่าตัวเองทำไปโดยไม่รู้ตัว"

ทั้งคู่จึงหย่าร้างกัน และฮาฟินา พาเด็กสองคนออกจากทาวน์เฮาส์ เหลือเพียงรูบี้ สุนัขเลี้ยงของเด็กๆ ไว้ ผ้าปูที่นอนบนเตียงสองชั้นของเด็กๆ ยับยู่ยี่และอับชื้น วอลเปเปอร์ลอก และห้องก็เต็มไปด้วยฝุ่นฮาฟินากล่าวว่าความสัมพันธ์จบลงไม่ใช่เพราะบิตคอยน์ แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่น การสูญเสียบิตคอยน์ไปไม่เคยรบกวนฮาฟินาเลย “มันไม่ใช่วัตถุ เงินไม่เคยสำคัญสำหรับผม” “ไม่ว่าบิตคอยน์ที่เขาได้มาจะมีมูลค่าเท่าไหร่ ผมก็ไม่มีสิทธิ์ครอบครองมัน แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อของลูกชายสองคนของผม ผมก็ไม่ต้องการแม้แต่เซ็นต์เดียว” ชีวิตของเจมส์พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาสูญเสียแรงจูงใจในการทำงาน และช่วงหนึ่งเขาปฏิเสธที่จะตรวจสอบตลาดบิตคอยน์ และพยายามหลีกเลี่ยงถนนที่ไปกองขยะ เขายอมรับว่า “นั่งอยู่หน้าคอนโซลทุกวัน ผมไม่มีสมาธิเลย ความทรงจำเกี่ยวกับเงินที่เสียไปทั้งหมดนั้นมันท่วมท้นไปหมด” กว่าทศวรรษต่อมา ลูกๆ ของเขาต่างก็ยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นๆ และแทบจะไม่ได้มาหาเขาเลย เขาลองคบหากับคนอื่นๆ นับตั้งแต่ฮาฟินา แต่บาดแผลในใจยังคงอยู่ เจมส์จินตนาการถึงตัวเองที่ใช้ชีวิตคู่ขนานที่แตกต่างออกไป บางทีเขาอาจจะยังอยู่กับฮาฟินา แต่งงานและเลี้ยงดูครอบครัว เช่นเดียวกับเส้นทางชีวิตเดิม ตอนที่พวกเขาเริ่มคบกันครั้งแรก เจมส์อายุ 20 ปี และฮาฟินาอายุ 22 ปี พวกเขาน่าจะมีชีวิตที่มีความสุข และถ้าเขาไม่ทำบิตคอยน์หาย พวกเขาก็คงยังใช้ชีวิตอยู่บนเรือยอชต์อยู่ดี เขาเล่าเรื่องนี้มาทั้งวันทั้งคืนเป็นสิบปี เหตุการณ์นี้ยังทำให้เจมส์หวาดระแวงและสุดโต่ง เขาจงใจปกปิดจำนวนบิตคอยน์เมื่อประกาศต่อสาธารณะ ตอนแรกมี 4,000 บิตคอยน์ ต่อมาเป็น 7,500 บิตคอยน์ และเมื่อไม่กี่ปีมานี้เองที่เขายอมรับว่าจำนวนที่แท้จริงคือ 8,000 บิตคอยน์ เพื่อสร้างความสับสนให้กับโจรที่คิดจะขโมย เมื่อสื่อหรือหุ้นส่วนอื่นๆ ขอให้เขาตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติม เขากลับปฏิเสธ เพราะกลัวว่าข้อมูลจะรั่วไหลไปยังคู่แข่งของทีมขุดค้นปัจจุบันและดึงดูดพวกโจรปล้นสุสาน ผู้ที่เคยติดต่อกับเจมส์มักรู้สึกว่าเขาเป็นคนเลี่ยงและตั้งรับ ครั้งหนึ่ง เพื่อนคนหนึ่งถามเขาว่าคิดอย่างไรกับวัคซีนโควิด-19 ที่ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา เขาตอบว่า "สิ่งหนึ่งที่ผมได้เรียนรู้จากโลกไอทีคือ... อย่าลองใช้เวอร์ชันแรกเด็ดขาด" เกี่ยวกับปัญหาการบีบชอร์ตหุ้น GameStop ในปี 2021 เจมส์เรียกมันว่าเป็นเกมที่ถูกจัดฉากขึ้นอย่างมั่วซั่ว หลายเสียงกล่าวหาว่าเจมส์พูดเกินจริงเกี่ยวกับเรื่องราวของเขา LEBUL Productions ซึ่งตั้งอยู่ในลอสแอนเจลิส ได้รับสิทธิ์ในการสร้างชีวิตของเขาขึ้นมาในภาพยนตร์เรื่อง "Buried Bitcoin: James's True Treasure Hunt" ซึ่งมีกำหนดออกฉายปลายปี 2025 เรื่องราวของเขาจะมีฉาก "การล่าขุมทรัพย์สุดไฮเทค" ซึ่งได้รับการตกแต่งเพิ่มเติมด้วยเทคนิคพิเศษ CGI อย่างมาก"นี่เป็นครั้งที่สิบแล้วที่เขาขายเรื่องราวของตัวเองและได้ลงหนังสือพิมพ์" ชาวเน็ตคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น สำหรับเขา การถูกเปิดเผยผ่านสื่อเป็นทั้งการปลอบใจตัวเองและเป็นทางเลือกสุดท้ายในการรักษาความหวัง ทุกครั้งที่เขาเตรียมทำสารคดี เขาจะประกาศความคืบหน้าใหม่ๆ อ้างว่าเขาเกือบจะหาตำแหน่งของฮาร์ดไดรฟ์ได้แล้ว หรือบอกว่าเขาได้เปิดตัวโซลูชันคัดกรองแขนหุ่นยนต์ AI ใหม่แล้ว เพื่อให้ผู้ชมสนใจ บางทีเขาอาจระดมทุนรอบต่อไปเพื่อ "ค้นหา" เมื่อไม่นานมานี้ เจมส์ได้เปิดเผยแนวคิดสุดโต่งอีกประการหนึ่ง เขาวางแผนที่จะออกโทเคนชื่อ Ceiniog Coin (INI) ซึ่งมีปริมาณทั้งหมด 8 แสนล้านเหรียญ โดยตั้งเป้าว่าจะเปิดตัวภายในสิ้นปีนี้ โทเคนแต่ละ INI จะฝังข้อมูล OP_RETURN ของ Bitcoin และผสานรวมกับโปรโตคอลต่างๆ เช่น Stacks, Runes และ Ordinals เพื่อยึดมูลค่า 1 satoshi ของ 8,000 BTC ที่หายไป เขาอ้างว่าผู้ถือเหรียญจะได้รับส่วนแบ่งจากเงินปันผลในอนาคตจากการกู้คืนหรือการแปลงฮาร์ดไดรฟ์เป็นสินทรัพย์ ฟังดูทั้งเพ้อฝันและไร้สาระ ด้วยลักษณะดราม่าของเรื่องราว หลายคนจึงสงสัยว่ามันเป็นเรื่องโกหกที่กุขึ้นมาตั้งแต่ต้นจนจบ เพราะในสหราชอาณาจักร คุณสามารถขายเรื่องราวเล็กๆ ให้กับแท็บลอยด์ได้ในราคา 250 ปอนด์ต่อเรื่อง นับประสาอะไรกับเรื่องราวดราม่าที่เล่าขานกันมายาวนานสิบปี แต่ผมไม่เห็นด้วย เพราะผมเห็นรายละเอียดมากมายในเรื่องนี้ และอย่างที่เรารู้กันดีว่าการโกหกมักไม่มีรายละเอียดมากนัก ภาพยนตร์เรื่องโปรดของเจมส์เคยเป็น Fight Club และ The Matrix สำหรับคนที่หลงใหลในอุดมคติทางเทคโนโลยี ภาพยนตร์สองเรื่องนี้สะท้อนมุมมองโลกของเขา ปัจจุบันเขามักพูดถึง Final Destination ในภาพยนตร์ แม้แต่สกรูที่หลวมหรือท่อระบายน้ำสระว่ายน้ำที่ชำรุดก็อาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่หายนะได้ เขาบอกว่านี่แหละคือเรื่องราวของเขา ฮาร์ดไดรฟ์ที่ดูเหมือนไม่มีค่าอะไรเลยกลับเขย่าโลกทั้งใบของเขา

คืนฤดูร้อนปี 2013 เมื่อฮาร์ดไดรฟ์สูญหาย ชีวิตของเจมส์ ฮาวเวลส์ก็ติดอยู่ในวันนั้นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ยินดีต้อนรับสู่ชุมชนทางการของ BlockBeats:

กลุ่ม Telegram สมัครสมาชิก: https://t.me/theblockbeats

กลุ่ม Telegram พูดคุย: https://t.me/BlockBeats_App

บัญชี Twitter ทางการ: https://twitter.com/BlockBeatsAsia