Character.AI ยื่นล้มละลาย: ผู้ก่อตั้งกลับไปกูเกิล, CEO ย้ายไปดิสนีย์, แพลตฟอร์มเสี่ยงปิดตัว

动察 Beating ข่าวด่วน AI แพลตฟอร์มแชทตัวละคร AI ที่เคยโด่งดังอย่าง Character.AI มาถึงจุดที่ต้องล้มละลายและขายกิจการ วันที่ 12 ตุลาคม บริษัทยื่นขอความคุ้มครองล้มละลาย Chapter 11 ในสหรัฐฯ โดยดิสนีย์เสนอราคาเริ่มต้น 20 ล้านดอลลาร์ แต่สิ่งที่ดิสนีย์ต้องการซื้อเป็นเพียงสิทธิ์อนุญาตแบบไม่ผูกขาดถาวรสำหรับทรัพย์สินทางปัญญาบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะรับช่วงแพลตฟอร์มทั้งหมด

Character.AI เคยเป็นหนึ่งในแอป AI สำหรับผู้บริโภคที่ได้รับความนิยมสูงสุด ก่อตั้งโดย Noam Shazeer ผู้เขียนบทความ Transformer และ Daniel De Freitas อดีตนักวิจัยกูเกิลอีกคน ผู้ใช้สามารถแชทกับตัวละครสมมติและสร้างตัวละคร AI ของตัวเองได้ ในปี 2023 แอปได้ติดตั้งประมาณ 1.7 ล้านครั้งภายในไม่ถึงสัปดาห์หลังเปิดตัว บริษัทระดมทุนได้ 150 ล้านดอลลาร์ มูลค่าบริษัทแตะ 1 พันล้านดอลลาร์ ถึงปี 2024 แพลตฟอร์มมีผู้ใช้รายเดือนมากกว่า 20 ล้านคน และตัวละครที่ผู้ใช้สร้างกว่า 100 ล้านตัว

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในปี 2024 กูเกิลจ่าย 2.7 พันล้านดอลลาร์ เพื่อรับสิทธิ์อนุญาตแบบไม่ผูกขาดสำหรับเทคโนโลยีโมเดลขนาดใหญ่ของ Character.AI พร้อมดึงตัวผู้ก่อตั้งทั้งสองคนและพนักงานราว 20% ไป Character.AI จึงใช้เงินส่วนหนึ่งจากการซื้อขาย回购หุ้นนักลงทุน ให้นักลงทุนขายทำกำไรและถอนตัวออกไป บริษัทเปลี่ยนเป็นถือหุ้นโดยพนักงาน พนักงานยังได้รับการจ่ายเงินก้อนเดียว แต่เงินที่เหลือในตอนนั้นคาดว่าจะเพียงพอสำหรับประมาณ 18 เดือนเท่านั้น หลังจากสูญเสียทีมวิจัยและพัฒนาหลัก Character.AI ยอมแพ้การแข่งขันโมเดลขนาดใหญ่ระดับแนวหน้ากับยักษ์ใหญ่เทคโนโลยี หันมาโฟกัสที่ผลิตภัณฑ์แชทแทน

หลังจากนั้น คดีความเกี่ยวกับความปลอดภัยของผู้เยาว์ก็เกิดขึ้นต่อเนื่อง ผู้ปกครองบางคนกล่าวหาว่าแชทบอทสร้างความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรงต่อเด็ก และยังเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ฆ่าตัวตาย Character.AI ทยอยยกเลิกฟีเจอร์แชทแบบเปิดกว้างสำหรับผู้เยาว์ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2025 ดิสนีย์ก็เคยส่งจดหมายทนายความในปี 2025 เรียกร้องให้ลบตัวละครอย่างเอลซ่าและดาร์ธ เวเดอร์ที่ไม่ได้授权ออก สำหรับแพลตฟอร์มที่พึ่งพาผู้ใช้วัยรุ่นและการสวมบทบาท ปัญหาเหล่านี้สร้างแรงกดดันทางธุรกิจเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ที่น่าเศร้ากว่านั้นคือ วันที่ 2 ตุลาคมปีนี้ Karandeep Anand อดีต CEO ของ Character.AI เพิ่งเข้าร่วมดิสนีย์ในตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี พนักงานด้านเทคนิคบางส่วนก็ย้ายไปดิสนีย์ด้วย ตอนนี้ดิสนีย์กลายเป็นผู้เสนอราคาซื้อทรัพย์สินล้มละลายรายแรก และจะใช้พนักงานที่ลาออกเหล่านี้ช่วยให้ Character.AI ดำเนินงานต่อไปได้ชั่วคราวในช่วงการขาย

ปัจจุบันแพลตฟอร์มยังไม่ปิด บริษัทคาดว่าจะขายเสร็จสิ้นภายในปลายเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนธันวาคม หากไม่พบผู้ซื้อที่ยินดีดำเนินการแพลตฟอร์มต่อ Character.AI ก็จะยุติการให้บริการ ผู้ใช้บางรายเริ่มสอบถามวิธีบันทึกประวัติการแชทกับตัวละคร AI ที่ดำเนินมาต่อเนื่องหลายปีแล้ว